昨儿下了一夜的雨，今早起来，路上半是泥泞。勤力的佃户挽着裤脚，留心着往前伸出耳朵。

入了春，这时依旧冷得骇人。新叶上披着一层泛白的水露，洋洋洒洒漏在佃户身上，这时依旧濡湿一片。前方人声近，佃农微弯起腰，低头露出极和顺的样子来。

“老爷，都好。”

被称为‘老爷’的人有些太过年轻了——烟蓝色的长褂，腰上只系一条素色腰带。佃农早觉得庄子上的管事是高壮的个子，如今一瞧竟比身边人要矮上半个脑袋，可另一位还是待长的年纪——佃农心里悄悄想着。

他有多大，十四？十五？听庄子里的人说他们家老爷是给父亲守了三年丧，刚来苏州时还是个孩子，承了家中田产竟也能稳当当守住，实不简单。

这般静悄悄打量的时候，林言正背着身与管事的说话。听见佃农声音方转过身来，脸上且笑得和气，见佃农衣着单薄，又吩咐人去取几件御寒的衣物来。

“这怎么，怎么要得。”

“不过是几件旧衣，不妨事。”林言亲眼见着佃农将衣服穿上，眼神中便显露出些歉疚来：“说起此事也是你们无端受害，且放心回家去，必不会叫你们白白劳作一年。”

见佃农犹有些讷讷，林言又道：“你们也辛苦，请老伯回去与乡亲们说，今年的租子也减免些。”

这时候，对方脸上终于显露出真切的喜悦。林言又嘱咐人留心招待，万不可轻慢去。

佃农欢喜着离开，林言道脸上却下了冷色。他兀自翻着手上的册本，不说话，直到管事的腰塌下一节又一节。

“是小的没办利索......”

“你也是好多年的管事，按说不该如此。”林言声音和气，慢条斯理。管事的听在耳中，却觉得那双黑漆漆的眼睛看的不是册本，而是他的命根。

“下回，下回定不叫那些人再来——”

‘啪’——

册本合上，林言依旧没有看管事，只是将账册卷在手中，一下轻一下重地叩着掌心。

“我说的是这回事吗？”

最后一下扣的不是掌心，而是管事的肩膀。林言竟又是笑着的样子，嘴里道：“老伯还当我不知事呢。”

背上生起一层白毛汗，管事的脸上汗津津，双脚双手也不知道往哪放。可他眼前的少年主家依旧笑眯眯的样子，嘴上仿佛在催他的命：“你这些年里应外合也不容易，给一双儿女挣下许多家业。有爹娘护着的孩子有福气，只是可惜了——”

不理会对面如何发颤，林言兀自道：“你是想自己揭发去，还是想我将家贼扭送进官府里。”

“少爷......少爷，我是一时糊涂，并没有许多——”

“我知道，你这些年没有功劳也有苦劳，当年家里最险的时候你且留下，我自是感念你。”林言把账簿交给文墨拿着，瞳仁的颜色比上面的墨字还要深：“所以我才问，你是想自己去揭发，还是等我把你送进去。”

“您这是不给我留活路了......”

“我哪里不给你留活路？往日的好处你一句不提，即便此时，我也一没说将你娘老子赶出去，二没叫你媳妇子女把账偿清。你既没胆子，又怎么敢做人家内应？诓我家佃户，还指望我看不清？”林言听着他的话笑出声：“你怕这怕那，却竟不怕自己的主家。看来到底是心疼我，这是替我现杀鸡现儆猴来了。”

臂膀被反束在身后，管事被拉得后退又趔趄。他终于知道年轻的主人并没有顾念‘老臣’的心意，于是挣扎着，扑爬到林言三步外的地方，又被几个家丁扭住。

“少爷，少爷！我去揭发——我去与官府说——”

林言抻抻袖子，又去与文墨说话，管事只听到几个与此事无关的字眼，彻底明白自己没了机会。

“少爷......”

“送过去吧，到时候官府怎么判，咱们就怎么办。”屋里亮着，独照不上林言的上半张脸，只看到一个略瘦的下巴，再往上便是寒潭亮着光点。

外面开始下雨了。

春雨皱了寒潭，管事的哀嚎声也越来越远。林言没再理会这档事，真切抛开似的，无事人一般另嘱咐着今后的安排。见另几个个管事战战兢兢，林言又不轻不重说些甜枣，直到周围松快些才带着文墨回去。

衣摆荡出水泼纹，曾经到胸膛的栏杆此时只到腰间。他早已不是孩童，世事将他磨砺作最合适的样子。雨水在世间雾蒙蒙披上一层白幕，院中的绿树早早开出花苞。

守孝三年，随着这场雨，他们在世俗眼中是“结束”那远离人烟的修行。可林言看一眼又昏沉起来的天色，想着家中的姐姐，心中层层泛上的皆是愁苦滋味。

天宫太高，地府太厚，他不知晓父亲母亲是脱胎转生，还是隐在云层之后看着他们。而林言竟也说不好自己如今到底算不算得叫父亲放心的，能承担门楣，看顾姐姐的儿子。

荣国府那边催得急，老太太想外孙女，又心疼他们姐弟俩年纪小小自己料理家事。黛玉回信，说林言今年就要下场考试，想得在原籍，于是荣国府那边便不催促，只又托人送来许多东西。

林言都记在心里。

守孝三年，不止林言与故友通信，黛玉也常与诸位姊妹传书。银两之事不便在字里行间提及，但黛玉捻一捻信纸，也约莫猜测出如今光景。

至于林言那边，秦向涛便没什么顾及。

这些年，京中并不安稳。

皇上似不满太上皇已久，偏偏老陛下龙威犹重，亦不满儿子的反骨，不时敲打几声。今上正是当年，有心自主，偏偏孝字压头。秦向涛的父亲兄长又去边疆镇守，家中只留下他与秦府老祖母，还有一个妹妹只有八九岁。陈谦时的来信少些，林言只知道他身体愈发多病，偏偏陈大人总强压他读书。

由荣国府到京城朝堂，千丝万缕在几个半大少年公子的书信往来间铺开。只是这时候，他们心里更多记挂的不过是林言寄来了什么，秦向涛和陈谦时又回复什么书。

临到院儿时雨便停了，林言哼哼笑两声，打开帘子一个小角，唯恐多进去许多风。

“隔老远都听着你的声儿。”黛玉这时精神很好，填一首新词，正与紫鹃、雪雁详说。这会林言进来，紫鹃笑：“阿弥陀佛，姑娘可巧放过我们俩了。”

遭受含嗔带俏的一瞪，紫鹃解了林言的外袍，嘻嘻哈哈着和雪雁下去了。

“这会回来这样早？那老伯可好？”

“还好，我与他说了准信，且减免税租，又给了衣服吃食才让他走。”林言偏着头看黛玉写的词，黛玉便也歪着身子由着他看。

“那管事的？”

“送官府了，账册人证都齐，不怕他吐不干净。”

“仆大欺主，只是谁能料想危险时留守，如今安稳了，他却有了不干净的想头。只以为是得些能瞒天过海的小利，却是......”黛玉叹一口气，林言也一时无声。隔了半响，又听到黛玉的声音轻轻响在耳边

“那一边呢？”

林言知道姐姐说的是和管事‘外合’的那一家，于是冷笑一声，只道：“管事做下这种事，终究是他们得利大头。如今事发，自然是怎么吃怎么吐。”

“说的也是，他们这样的人，若是能明抢，哪里甘心细水长流。”

这般事即便处置，说来也是心中落寞。林言一呼一吸，又跟姐姐道：“老太太又传嘱咐来了？”

“来了，嘱咐你顾惜自身，读书不必太过辛苦。”

“怎么忽然说这个？”

“二舅舅逼宝玉逼得紧。”黛玉只轻轻说一句，林言便懂了。想来又是二舅舅气宝二哥不读书，罚得狠将老太太惹恼了。

提起宝玉，林言心中不知怎么一阵别扭——他知道宝玉不喜欢仕途经济，可他今年正要下场，彻底做他眼中‘俗人’一流。

想到这儿，林言不自觉笑了。

“笑什么呢？”

“想着我如今，竟也到参加考试的时候了。”

“不过是下场一试，练练身手。无论结果如何，你自个放宽心就是。”黛玉将书卷合拢，又笑道：“窦师兄只怕也要来了。”

“想来是——不过我把文章寄给先生看，先生却说这一次只是叫我验一验，不纸上谈兵罢了。”林言弯起唇角，梨窝里荡着腼腆的颜色。

斐先生本来想着亲自到苏州，可他到底年纪大了，竟在雨后卧病在床。连写许多书信不放心，终是遣闲云野鹤般的二师兄窦止哀又到扬州陪护。

窦止哀在后一年少到苏州，他晓得小师弟与小师弟的姐姐都不是懒软的性子，于是自去做他的浮云一朵。这会儿许是遭了师父责备，再见到林言，做师兄的脸上竟有些讪讪。

“你要我给你看看？嗐，我不读书许多年，怎么好越过师父指教你呢？”他这样说着，还是接过文章细细读。末了沉默几许，跟林言只道：“徒儿果真还是要从小教养的。”

这算是夸赞的意思？林言又问，他却不肯再说。

又一场雨落，转眼便到了考试的时候。

黛玉坐在车厢中眼见他进了考场，心中莫名想到：佛奴若是有了功名，是不是就要被叫‘老爷’了？