或许是不愿让沈念卷入其中，裴子初垂眸温声回道：“仔细算来，那人是我的一位长辈。殿下，此事之后我自己会处理。”

时间过了太久，那段经历早已被埋没，裴子初回忆往事也不禁恍惚。

他只记得那时他被废了浑身无力，筋脉全断，睁眼时已经瘫倒在一群死尸之中。冰天雪地之中，尸臭的气味却依旧熏天，而他在上面已经待了整整五日，无法动弹，早已习惯了那种味道。

他知道那里是两国交战后的乱葬岗。

战事结束，会有人悄悄来死人堆里上下翻找，希望能从中搜罗些贴身的值钱物件，瘦小的尖脸男子便时常如此。尖脸男子如往常一般踏上尸堆，撕了块布蒙住口鼻，捋起袖子开始翻转尸体。他见惯了士兵的死状，但第一眼看到睁眼的裴子初时还是被吓得不轻。

裴子初眼中毫无光彩，睫毛上沾着细细冰霜，就那么静静地看着前方，仿佛像冰雕一般。尖脸男子与他说话，裴子初张了张口，却发现发不出任何声音来。

嗓子早已被毒哑。

随后尖脸男子用骡车将他拖到奴隶集市，换了几枚铜币。

因为与旁的奴隶不同，裴子初在被扔到死人堆前便被下了剧毒，就算有买家将他买走，也无疑是多养个手不能提的废人。起初没有愿意出钱的买家，裴子初每日便会遭受毒打，再被扔进漆黑的柴房，手臂曾经断掉却反复自愈。没了武力，裴子初连关押奴隶的牢笼都无法挣脱。

直到后来，那位眼尖的佝偻掌事看中他的相貌，扔进要带去京师的一批奴隶中。

裴子初仍清晰地记得隔着人群的清瘦身影，帷帽之下，越过人群，她在看向自己。

裴子初简单讲述他如何被带进奴隶集市，至于期间受的伤病一概不提。然而仅是如此，听到这些的付叔也忍不住眉头紧皱，深深叹了口气。

如谪仙般的裴公子竟受过如此多的苦。两国交恶，最终受苦的只能是百姓。

从方才起一直沉默的沈念开口：“子初。”

裴子初立即回：“殿下。”

沈念沉声许诺：“我会让奴隶交易彻底消失，会让大周与天启世代交好，会让百姓有所依靠。”

沈念眼中满是坚定，她要让所有人不会为此受苦。

裴子初眸光温润：“殿下会的。”

·

梳洗完的两人从楼上走下，白发男子换了身干净长衫，头发用根木簪束起，看起来年轻许多，浑身隐约透出一股儒雅气质。阿霜紧紧贴着白发男子站着，手指不停搓着衣角，圆圆的杏眼含着紧张。

看着相貌气度，两人大概本是天启的富家人家，不小心遭受劫难才沦落至此。

白发男子立身拱手道：“在下多谢姑娘搭救小女之恩。”

方才若不是沈念制止，恐怕阿霜要被贩卖到别处，单是想想就令人后怕。白发男子摸不透眼前人的想法，绝口不提赎身一事，

“无需谢我，举手之劳而已。之后我还有要事在身，你们父女二人能照顾自己便是。”

白发男子一愣。

这是要放了他们的意思？

白发男子缓缓神，试探问道：“姑娘的意思是要放了我们父女二人？”

沈念解释：“你们本就无需听从于谁，离开客栈，去找一处安全之地落脚。你还有其他要问的吗？”

白发男子摇了摇头。

沈念移开目光，看向客栈外。走来的几位壮汉气势汹汹，动静不小，最后的身影倒是格外熟悉，正是上午的壮实商贩。

沈念的茶水停在嘴边，挑了挑眉。

看来有不速之客到访。

走在最前头的男子身形高大，脸上肥肉纵横，额头上有道扎眼的刀疤。刀疤男肩上抗了把长刀，抬脚横在桌上，声音粗狂：“你说的富贵小姐，就是她？”

身后壮实商贩连连点头：“对对，就是她。上午就是他将这两个奴隶买走了。”一边说一边指向白发男子和阿霜。

客栈顾客稀少，被这么一闹人全都跑光了。付叔和长风正在后院喂马，准确不久便动身前往幽城。长风闻声赶来，触及沈念的眼神却停了脚步，身影隐匿起来，坐在沈念对面的裴子初也垂眸不语。

沈念好奇这边关的恶人是个什么模样。

她唇角微勾：“我与壮汉可有仇，为何不让人好好喝茶？”

刀疤男如实回：“无仇，为劫财而来。”

沈念低声笑了笑。

见状，带人而来的壮实商贩有些心虚，出声狡辩：“有仇，你、你诓骗于我！瞧瞧这身后的这少女，这姿容，分明是我买亏了，怎么可能只卖四两银子。”

商贩看得出沈念钱财不少，见钱眼开想洗劫一番，急忙回去叫来帮手。此时见到身后梳洗干净的二人，更觉得起初卖亏了价。

沈念声音冷下去：“明明是你说的四两银子，怎么，记性这么差？”

眼神冰冷，对视的瞬间商贩只觉得如坠冰窖，一时说不出话来。好一会才结结巴巴反驳：“别、别跟我废话，快点拿钱出来，不然……要你好看。”

刀疤男不耐烦地把刀往地上一架：“姑娘，识趣点，你把身上值钱的拿出来，这事就算结了。”

“不然，我就把这两个奴隶带走了。”商贩眼神凶狠，往前走几步想一把抓住阿霜的手腕，没想到下一秒却发出惨叫，不知从哪里冒出来的短箭直接贯穿掌心，鲜血汩汩往外冒。

沈念唇角笑意越发恶劣，慢悠悠道：“那若是我不给呢？”

“那你就是找死！”刀疤男将刀往桌上一架，木桌顿时四分五裂，茶水顺着桌沿流下。仿佛沈念不顺从，下场便是如此。

客栈万掌柜掐着手指算了算，时辰也差不多了，于是中气十足地喊了声：“住手！”

刀疤男皱眉：“万掌柜，今日你这是要多管闲事？”

万掌柜立刻换了语气，谄媚道：“非也非也，壮汉误会了。我只是想着壮汉不远而来，定是口渴了。我这不才为众位好汉们沏了壶上好茶水，那可是从江州传来的顶级茶叶。”

壮汉呵呵冷笑，大臂一挥将人甩出去好远。万掌柜身材瘦弱，哪里顶着住这气力，眼看就要摔出门去，却被进来的蓝袍男子接住。

“倘若是我请你喝茶呢，李兄是否赏我一个面子？”

刀疤男有些不敢置信地看向来人：“楚、楚寒舟？”

楚家的人为什么会突然出现在这里？

万掌柜站好长呼口气，听得楚寒舟含笑问他：“万掌柜，方才李兄是用的那只手碰的你？”

楚寒舟面容清秀，眼底却带着几分阴冷。虽然是笑着询问，却让人心底生出一股寒意来。

万掌柜拍了拍他肩膀，无所谓道：“楚兄算了算了，这点小事就别放在心上了。”

“算了？那可不行。”楚寒舟再问：“到底是哪只手？”

万掌柜用手指蹭了蹭鼻尖，缓缓抬起右手。方才刀疤男正是用右臂挥过来。

见状，刀疤男额头冒汗：“楚、楚兄，方才是我不小心冒犯……你别动气、你……”话没说话，只见楚寒舟抽出身后手下腰间佩剑，刀起刀落，瞬间斩断了他的手臂。

沈念脸上满是看戏的神色。

好巧，这位也姓楚。

刀疤男脸色痛苦，却不敢说话。遇上楚家人，受的罪只能打碎了牙往肚里咽。忍着剧痛正准备往外走，却再次被叫住。

“站住。”楚寒舟眼中含笑，“方才让万掌柜受惊了，李兄似乎还没向万掌柜道歉呢，嗯？”

刀疤男低头：“是我李某人有眼无珠，让万掌柜受了惊吓，是我李某人的过失。下次我绝不出现在万掌柜的眼前。”说完，便带着人头也不回地离开。

万掌柜掩唇咳了两声，倒也不必如此。

楚寒舟又看向沈念这边：“这位姑娘，着实抱歉。倘若姑娘下次来客栈还遇上此事，我定让人给姑娘把命陪上。”

沈念挑眉一笑：“好啊。”

人离开后，万掌柜坐下给自己沏了杯茶水，瞟了沈念两眼，将周身环境娓娓道来：“沈姑娘有所不知啊，此地近邻幽城动荡混乱，最可恨的是官匪勾结，百姓频受欺压。像姑娘这般远道而来的外地人，往往会遇上劫匪，府衙也不作为。若是贼人此单成了，定然少不了他们官爷的好处，又何必为了一个外乡人断了自己兄弟财路不是。”

万掌柜是个热心肠。

“多谢掌柜解惑。”沈念心下了然，又问：“方才那位楚公子是？”

她曾听闻，楚家靠制造兵器起家，是边关有名的望族，只是后来不幸遭了劫难。楚老膝下只有一女，那这位楚公子又是什么情况？

万掌柜并不隐瞒：“你说楚寒舟啊，他是楚老的养子也是楚家人，现在楚老仙去，他便在这城中接管楚家事务。”

沈念：“掌柜博识广闻，可知晓幽城的楚夫人？”

万掌柜微微诧异，思忖少许长叹一声：“沈姑娘有所不知，楚夫人本就是楚家大小姐，所以，楚公子要唤她一声阿姐。纵使楚老是个明事理的青天大老爷，也被贼人害了性命，如今的楚家全是靠大小姐一人撑起来的。”