程柯是被疼醒的。
意识虽还混沌，但痛楚却分外真实。感觉得到，离火在血脉中流窜，荒骨亦在躁动。所幸真气运转顺畅了许多，他也渐渐明白了自己的状况。药庐给的汤药的确有问题，离火是察觉了毒物方才爆燃，虽不受控制，却仍执着地焚烧毒素。这个过程漫长且煎熬，纵有荒骨分担伤害，仍烧灼之感依旧强烈，夹杂在荒骨斥体的疼痛中，消耗着他的力气和精神。
他花了些时间才适应了疼痛，慢慢睁开了眼睛。四周一片漆黑，竟无法视物。记忆模糊，他一时想不起发生了什么，自己又身在何处，不免有些忐忑。但很快，这份忐忑便烟消云散——他正被人抱在怀里。
冰冷怀抱，甚至感觉不到呼吸和心跳。
影骨……
“真是的……”他蜷了蜷身子，嘟哝道，“……那药里有毒。若不是离火被压制，哪能这么容易中招……好歹也看看情势啊……”他的声音有气无力，临末了又添上一句抱怨，“疼死了……”
怀抱的主人听罢，轻抚着他的后背：“你中毒颇深，甯甯配的解药效果有限，还需借助离火祛毒。如今不宜服用月露，且忍耐些，待余毒清完……”
如此长的一段话，程柯听到一半时便反应了过来，惶然唤了一声：“……师尊？”
这般姿势下，所有细微的动静都清晰非常。他的气息顷刻紊乱，身体也绷紧了。若不是这会儿没力气，只怕他就要挣脱怀抱，再呛上一句：别碰我。
墨知遥抚着他后背的手一顿，转而摁上了他的后颈，掐住他所有挣扎的可能，促狭道：“乖。”
这一下，程柯整个人都僵住了。他缓了好一会儿才又开口：“师尊……什么时候回来的？”
“嗯……”墨知遥似是想了一想，“大约半日前吧。”
半日……
程柯又努力回忆了一番，药庐里发生过的事如蒙了一层水雾般，怎么也想不真切。
听他没了声音，墨知遥有些不解。明明一醒来就跟她抱怨，这会儿倒老实了。想来她在皇城时，影骨感应也听到些话，似乎，也是抱怨……
墨知遥叹了一声，道：“嗯，这是怨我回来得太迟了？……呵，我这做师尊的，行事莽撞，说话又不听，把你扔下就不管了。还不会看情势，平白让你多受罪。做我的徒儿，的确是委屈了些。”
程柯被这番话惊回了神。真骸和影骨五感相通，这一点他是知道的。曾经的口不择言现在被提起，他虽尴尬，但没多少后悔。而且，她话里的另一层意思才更令他在意。
“我是实话实说。”他压着声音应她，又强调，“我没委屈。”
“没委屈啊……”墨知遥笑了，端着架子道，“那为师可就不道歉了。”
“……”片刻沉默后，程柯道，“师尊回来，莫不是皇城那边吃了败仗？”
墨知遥清楚地记得，自己告诫过他，不许长他人志气，灭她的威风。而今他这一问，摆明了哪壶不开提哪壶，分明是故意跟她较劲。到底她这个徒儿嘴上不饶人，受了几句促狭，便要在言语上讨回来。
墨知遥却不再跟他计较，坦然笑道：“凤池真人不露面，光凭帝后那点本事，可赢不了为师。也就那‘天道衡’有些看头……”
“天道衡？！”
惊惶和担忧如浪涌上，竟将疼痛都压制了大半。程柯直起身，抬了头，试图在黑暗中将她看清：“师尊没事吧？”
墨知遥依旧笑着：“没事。就折损了百来具影骨。”
百来具影骨？！
“天道衡这等杀阵，不到存亡关头不会动用。昔年西境叛军携凶兽压境，皇室都没祭出此阵。如今竟对着师尊用了？！”话说得太急，程柯呛了口气，不住地咳嗽起来。
他的担心和恼恨太过明显，与先前的态度判若两人。墨知遥抿了笑，轻轻拍抚他的后背替他顺气，调侃了一句：“看来为师比那叛军可怕多了。”
程柯缓过咳嗽，虚弱的声音里染着焦躁：“可怕什么？传闻西境叛军心狠手辣，曾血洗百城，恶行累累。而师尊只为震慑帝后，根本不会伤及无辜。此间天差地别！帝后得长天老祖真传，竟还这般有眼无珠、不识好歹！”
墨知遥惯是喜欢听奉承的，何况还是从自己徒儿口中说出来。她笑意愈浓，声音也分外和软，“嗯，老祖的徒儿没教好，还是我的徒儿有出息。”
夸奖来得猝不及防，叫程柯半晌接不上话。
这时，伴随着轻轻的叩门声，常甯的声音响起，满带苦恼：“娘娘，还是找不到……”
墨知遥抬手一挥，门扉立时敞开。金鼎光辉泻入，照亮了视野。程柯这才看清，他们身在马车之中。而马车之外，是苍茫夜雨。
见了程柯，常甯自是高兴。她上前了几步，道：“呀，终于醒了。”说着伸出两根手指来，“这是几？”
“……”程柯没答，反问一句，“什么找不到？”
“晓月方诸，还有江叙……”常甯又沮丧起来，“这雨一直不停，冲掉了不少痕迹。天色又晚了，实在是……”
她的话没头没尾，实在令人困惑。程柯皱着眉头，正要细问，却听墨知遥嘱咐了一句“好好歇着”，说罢就要下车。
“师尊……”程柯下意识地伸手拉她，却只挽住了她的一截衣袖。
墨知遥回头，冲他笑道：“为师去去就回。”
去去就回——这句话他听过很多次，可没有一次他是真心应从。他紧了紧手指，却收敛着拉拽的力道，自行起身道：“我也去。”
墨知遥摇了摇头，手腕一翻托住了他的手臂，将他推回了座位上：“运功调息，不要乱动。”
程柯颓然落座，只这点举动，便没了再起身的力气。他知道自己什么都做不了，只能不情不愿地看着墨知遥离开。眼看常甯也要跟着离开，他开口叫住了她。
常甯当他是要月露和玉英，忙取了出来递过去：“就剩这么些了，省着点用。”
程柯却不接，只问她：“到底发生了什么？”
常甯本也没想隐瞒，只是他昏迷不醒，没机会告诉罢了。这会儿便将他进内院后发生的种种一五一十地说了。
程柯静静听着，神色分外凝重。待知晓前因后果，他又追问：“我们现在又是在哪儿？”
“蛮芝巢穴……”常甯叹道。
且说内院一战后，回天阁被焚，火势不多时便蔓延到了外院。外院还有不少药庐弟子，并许多客商病人，本有心救火，但离火不同寻常，一时倒奈何不得。众人无法，只得先退到药庐外。待火势小些，墨知遥满面愠色地出来，也不言语，只专心看视程柯的伤势，而后便问常甯要月露。常甯知道事关重大，不敢再瞒，老实地说出了晓月方诸丢失之事。又说江叙随卓志赫一行已去了天坑暗室寻找。此外先前在玉沉岭上遭遇陷阱，马车和骸骨傀儡都被困在了那里，也需尽快找回。墨知遥领着相关人等前去，恰好又遇上来寻江叙的羽猎营一众，便一同入了天坑。
“……马车和骸骨傀儡是顺利找到了，却不见江叙，也没有晓月方诸的下落。我们出来之后，一路寻迹追踪，就找到这儿来了。”常甯说完，又叹了口气。
程柯深觉不安。晓月方诸也罢了。江叙到底在哪儿？卓志赫一行又在那儿？而今李艾丘身死，卓志赫必有行动，只怕剩下的药庐弟子也不肯善罢甘休。江叙的处境甚是危险，必须尽快找到他才行。
还有……尘烬宗。
他还记得入尘烬宗时的事。那时他不过五六岁，一场山洪毁了家园，而后又是瘟疫。身边的人陆续染病，他的父母也接连倒下。他什么也做不了，只能守在尸体旁等死。就是那时，他见到了靳绍离。
靳绍离救了他，无可否认。不止如此，靳绍离还驱散了瘟疫，为剩下的人带去了生机。所以，当靳绍离说要收徒时，所有人都争先恐后地想要追随他。
被带入尘烬宗时，程柯觉得自己是幸运的。丰衣足食、读书习武，靳绍离并未亏待他。那些年，他视靳绍离如父，深信尘烬宗为正义。“邪修”之论，是世人毁谤。诸多“血牲”，都是罪有应得之人。而妖女墨知遥，作恶多端，是不死不休的仇敌。他从未对自己的所作所为有过怀疑，更以自己是尘烬宗弟子为傲。就好像，内院中的那个少年那般……
常甯记下了那少年的名姓，却不确定是哪两个字。但程柯知道，姓且不说，名必是以木为旁，枢机的“枢”字。烈火柴薪，何其讽刺？
程柯不由得苦笑起来。
事到如今，还是离火为他解了余毒，岂不更加讽刺？
常甯看着他笑，却是紧张不已：“你还好吧？”
程柯长出了一口气，安下心绪，淡淡答她：“我没事。”说话间，他视线一落，就见氤氲的黑气漫入了车厢。抬眸看时，车外金鼎的光亮和潇潇的雨水都如浸入了浓墨中一般，所有景物都融成一片漆黑。
这是墨知遥展开了真气，在搜寻目标……
当日在罠盛村，墨知遥也曾这么做，却因力有不逮，险些倒下。
程柯不自觉地握紧了拳头。
皇城一战，她又折了百来具影骨，不能再虚耗功力了！
他满心焦灼，却终是压抑了下车阻止她的冲动。
他该做的，从来不是阻止她，而是应当成为她助力才是。
想到这里，他闭了目，深深吐息，认真地开始调息。