孙芙蕖未能够朝着韩愫跪拜下去。

她实在是被他那要求吓住，整个人仓皇得紧，顾不得辨明当前形势。

耳边，似乎从极远又极近的地方，传来赵深的嗓。

他声音里，带着薄薄的怒意，更多的则是既温且厉的气息。

孙芙蕖隐约明白过来，自己这会儿，几乎正与赵深相隔无间。

他抱她在怀里，故而她比厅堂中任何人，都更清晰地感受到了他的威压。

至于玄渡，因遥遥侍立在韩愫下首，倒是未能觉察这一丝极隐密的蹊跷。

正令他感到无法置信的是，从来便不出风头的赵深，在为了孙芙蕖而对韩愫顶撞。

“既然相爷有命，我等又岂能不从？孙小姐的差事，学生领了。今后她去何处，学生亦伴随左右，决不退却分毫。”

玄渡瞧了瞧那一支被搁置在旁的笔。

适才相爷对孙小姐的摆布，他未曾依言记于纸上。

追随了主子爷已这般久，故而哪一句话是真，哪句是假，他尚还听得出来。

孙小姐太惧怕这时疫，所以会被相爷吓住，情有可原。

至于他和赵深，都在旁瞧得分明，主子爷是在敲打，甚至在折磨孙小姐罢了。

说出要她随缇骑收尸的话，爷他只是为了取乐，也为了令孙小姐跪下求他。

攻伐之法，攻心为上。

主子他在乎孙小姐是何态度，在乎她可否情愿向他低头。

那排查计数之事，既已有了缇骑，本也不需要额外差人去做。

只要孙小姐能懂得识时务，肯在当下同主子爷服个软，爷他还不是会照旧疼她，免了她那桩苦差事么？

可这本算是好办的事情当中，横插进一个赵深。

赵深眼见着主子玩弄她于股掌，本是该似他一样恪守本分，权当作看不到的。

偏偏赵深竟是意气用事，为孙芙蕖担下差事。他不惜陪她一并涉险，也不肯纵她对相爷低头。

此举究竟是帮了她，还是害她……

玄渡尚难断定，只得摇头默叹，静待主子示下，这清点人数之事，他该要记在谁的名下。

被赵深坏了好事，韩愫已稍缓下的火气，复又升腾起来。

瞧着这一对有情人卿卿我我，当堂抱在一处，他暗暗攥紧的手，已然指节发白。

孙芙蕖都还未应下的差事，赵深他凭什么替她答应？

自己尚不曾将话说死，只待孙芙蕖伏低做小，他也就勉为其难，会对她高抬贵手，姑且饶她一命。

可赵深掷地有声，朝他撂下了如此狂言，不是逼着他对她作恶，直害他下不来台么？

孙芙蕖倒也同样可恨。

她偎在赵深怀里，竟始终一动不动，再也不央求他了。

想要做苦命鸳鸯？他便就成全他们！

韩愫冷冷地错了眼珠，示意身旁的玄渡动笔。

整篇记录的结束部分，便就止在了此事的分配上面。

由赵深与孙芙蕖二人同去，随孙芳芝所率缇骑，到禁区各家各户，点视因疫疾亡故之人。

*

永汉三十三年，京中昙花疫起，时逢暖春。

孙芙蕖走在西北禁区的街市之上，只觉得寒从脚起，周身却又因炙烤而燥热难耐。

哪怕春日太暖，禁区中也本不该这样热的。

一望无尽的长街之上，每隔几户，便燃有一处火堆，高架铜鼎烧水，以迎合陆柔良的要求。

而孙芙蕖会觉得冷，也同样是因她身不由己，在履行着陆柔良昨日里的提议。

她极惜命，害怕在推开某一户人家的院门时，不慎沾染上那可怖的厉疫。

人在恐惧之时，难免会觉得冷的。

孙芙蕖战战兢兢，早已经不寒而栗，却因为矗立街旁的一尊尊鼎，因为那火，与那蒸腾弥漫着的雾气，而又倍感焦灼与煎熬。

见她踟躇，久久亦不上前，孙芳芝阔步朝她走近，在她背上重重地推了一把，将她搡得趔趄，整个人“砰”地撞在门上。

“这才是第一户。”

他将险些栽倒的她拽起，甩去旁侧，耐心尽失地自行抬手，扯开了紧闭着的院门。

“你这般畏首畏尾，我等弟兄却无暇作陪，与你闲耗！”

校尉拨给他的人手本就不多，这些日子里面，又还死了两个。

缇骑皆不愿补此差事，故而这又累又险的抬尸活计，他不得不紧赶慢赶，方能够勉强将其维系。

如今他又多了孙芙蕖这个累赘。

她实在是嫌禁区里不够乱么？

私自逃家，与陆柔良闯来这里不说，她又还偏偏应了与他同一道的差事。

孙芳芝懒得见她在眼前乱晃。

他唯独暗暗庆幸着的，是她尚还没坏到天良尽丧，将她房中的藕荷一并带来。

那姑娘独留在京兆府内，想必倒也安稳，不至于害他每每思及，便就记挂担忧。

或迟或早，他总要将藕荷自主母那儿讨了。

她那样蕙质兰心的人，怎能够竟日里跟着孙四，毫无前途，虚耗光阴？

想起上一次孙四作梗，教玄渡送了藕荷归家，孙芳芝容色愈发暗下几分。

他越过孙芙蕖，当先走入院内，疾行中带起风来，赤焰色的军服，当风猎猎。

孙芙蕖知道，她害他狠狠地着恼了。

她望着他的背影，瞧他翻飞的衣摆，似跃动的烈火，亦似恼火一般。

缇骑们井然有序，自她面前经过，跟随他步入小院当中。

同这些人相比，她实在是没出息得很，贪生怕死，好不可笑。

三哥待她轻慢，可她有自知之明，又如何能去怪他？

这点检的事情，她做不好，既给他丢了脸，又带来无尽的麻烦。

同行的这些军爷，皆将脑袋别在了裤腰上面，随他出生入死，为洛川一众百姓，甘冒风险。

反观她呢？

若非陆柔良怀有救世之心，欲克时疫，她这会儿应该仍是如累世一般，畏缩地藏在京兆府里，苟且偷生的吧？

生而为人，怕死本不可耻。

但孙芙蕖直面着西北禁区当中，这些挺身为百姓做事的义人，便无法克制地觉得相形见绌，自愧极了。

走在队伍最后面的赵深，于她身旁止步。

孙芙蕖无力地靠着院门，轻轻发抖，并不敢与他对视。

庭中尽头之处，孙芳芝忿声吼她，催促她滚进来，记下这一户的亡者。

她欲抬手掩耳，却被身对面的赵深拉住。

他牵起她的手，十指交叠，便有静谧坚定的温度传来。

不同于鼎下焦柴的热，不同于她脊背上的寒冽，赵深的手是暖的，足以抚平她内心水火交迭的杂乱痛苦，令她短暂地鼓起勇气。

就好像昨日堂中，他出手将她托住。

她片刻地靠在他的怀里。高坐堂上的韩愫，竟似就不再那么令她恐惧。

从来，她半生沉浮兜转，每一次到最后，唯有向韩愫低头。

可这一世，因赵深在，她甚至恍惚一霎，竟胆敢不屈从于韩愫。

赵深将他来历不明的勇气，借给了她。

那并非一腔孤勇，而是天地间一抹正气，可傲然睥睨万物，甚至凌驾于星月河山。

孙芙蕖想不通，他一介落魄书生，哪里来的勇气，去对抗权倾朝野的丞相。

但他就是在韩愫面前，不由分说地护住了她，使她不至于乞求韩愫垂怜，在所有人面前对他跪下。

凭着赵深的那股勇气，她与他一同承下了此番差事。

难题本是她一个人的，赵深没有义务在韩愫面前，维护她的尊严，更没有义务舍身忘我，涉险帮她做事。

但他履行着对她的承诺，今日里随她排查，与她同进同退。

明明是早在相府之内，尚还对她说过“坐不垂堂”的人，他如今倒是义气千秋，陪她同来，又还远比她勇敢得多。

孙芙蕖定住心神，咬紧牙关站起，同赵深相携迈入庭院当中。

檐低屋小，山墙下的耳房，有些许的昏暗。

缇骑们远远站着，并不欲同那里靠得太近。

房中地上，有两人一躺一坐。坐在地上的人，本闭着眼，听到孙芙蕖走来的脚步声，遂仰起头望来。

孙芙蕖心下一骇。

那虚望着她的人，目中并无瞳孔，尽是眼白。

至于那仰躺在地上的，与其说是个人，不如说仅剩下一具残破尸身。

这昙花疫，害得他四肢烂尽，早已经没了呼吸。

孙芙蕖探过他的鼻息，摇头站起。

不同于适才在院外的惧怕。

她在韩愫的刑房里，见识过无数更可怖的景象。眼前死尸惨状，尚且吓不得她。

垂眸侧首，她看向仍还活着的那位病人。

陆柔良将此疫分作三期，眼盲者即呈病入膏肓之态，是所有人该当重点避开的对象。

赵深与她相牵的手，轻轻施了力道，示意她莫再逗留，早一些退出门来。

她颔首退避至耳房之外，孙芳芝遂带缇骑入内，将那已死的染疫者抬出。

到了这会儿，她既直面过昙花疫的病患，故而对于疫疾的怕，总算是浅了许多。

朝着赵深感激一笑，她抽回手，记录下这家人的病状，便随着缇骑们匆匆朝外走去。

赵深手上一空，望着她远去的背影，片刻间恍然失神。

她实在是教他担心得紧——

无论是因为她对韩愫的畏惧，还是她对他的感激。

孙四这姑娘笨得，简直不可救药！