翌日，军中晨号吹响时，萧策安从杨柳的营帐旁经过。

周围几乎都已经点亮，只有杨柳的营帐还一片黑漆漆的。

东正快步过去，扬声道:“小世子，醒了吗？”

杨柳应了一声，出来得很快，两人皆是一惊。

她依旧着昨日的衣衫，只是神色极憔悴，眼底有青黑之色，眼球中布满血丝。

萧策安皱眉:“一夜没睡？”

杨柳含糊道:“睡不着，老毛病了，不打紧，多谢殿下关心。”

萧策安不由分说叫来军医，杨柳也就跟着。

杨巍准备得足，不怕被这军医看出些什么。

军医手搭在杨柳腕上，眉心越皱越紧，“公子心血不足，脾气虚弱，只是公子年龄尚小，怎会如此严重？”

萧策安道:“他还经常失眠。”

军医凝重颔首:“是了，忧思过重以致辗转难眠，但这位公子……”

他语气有些耐人寻味:“怎么惊惧难安？”

这是老军医真实想法。

殿下身边的小公子，虽不知身份，但观窦将军和殿下的重视程度，定然来历不凡。按说富贵人家的小公子，哪里有这么多惊惧与忧思？

杨柳静静坐着，只是垂首不语，萧策安问:“可有缓解之法？”

军医写下方子，又好生交代一番，欲言又止，最后只剩一句:“忌大喜大怒，不要过于忧虑。”

营帐内很快安静下来，杨柳拣起那张方子，只觉得与以往大同小异。

萧策安却又挑了帘，高大的身躯打下一片阴影，神色间有几分凝重，看着她几次想说些什么，又打住了。

杨柳笑笑，“殿下，不必担忧。”

即便憔悴，杨柳笑起来依旧好看，别有神韵，清清爽爽，像一缕春风吹过平静澄澈的湖面。

但水下的暗流汹涌，不足为外人道也。

他阔步走来，在杨柳身旁坐下，杨柳浑身僵硬，听到他低沉的嗓音:“昨日是孤考虑不周。”

杨柳沉默一瞬，最终道:“殿下，臣生性如此，不堪大用，恐要辜负您的期望。”

萧策安却不应，两手搭在膝盖上，“各人有各人的造化，以孤的眼光，你倒也不必如此自轻。”

被人高看是一种令人愉快的体验。

杨柳牵唇笑笑:“但臣胸无大志。您也看到了，臣性情如此，自顾不暇，哪里有心神再做其他的事？生平所愿，不过是粗食淡饭过上最平静的生活。想必医者也与您讲过，臣人寿不长……”

一只寒凉的手指贴在唇上，杨柳一愣，对上他含着几分怒意的眼眸，悸悸闭口，偏过头低声道:“生已如此，何必忧惧？能过一日是一日。”

萧策安闭眼，压下紧促的呼吸，大步离去。

杨柳望着他背影，意兴阑珊。

不多时，南浔进了来，笑眯眯道:“小世子，殿下让属下陪您出去转转。”

杨柳应了，随他踏着朝晖出军营，进了城。

晨间冷肃，她走在长街上，呼出的鼻息瞬间化作白雾。两侧的枝条上，也冻结了纯粹的冰晶，宛如琼枝玉条。

庭州毗邻大雍边境，与突厥和众多小国接壤，来往商人不在少数。本次受了灾，但听摊贩言语，似乎京中的太子殿下又从自己的食邑中拨了粮绵过来，大体上能过个好年。

炊烟袅袅，香气四溢。做朝食的百姓脸上带着止不住的笑，高高低低地吆喝着，招呼来往行人用些汤汤水水。

杨柳不喜欢人多的地方。不止是自己会坐立难安，还因为那些纷繁的思绪。

她能记得目光所至下每一个人的喜怒哀乐，会在夜间辗转难眠。但不去看，不去听，自然就不会再去想。

杨柳垂首，准备快步穿过。

路边支摊的一位娘子却叫住她:“小郎君，来吃些吧？”

杨柳没用早膳，昨夜也未曾进食，早已经饿了。南浔陪她过来，道是有事，要她在长街上等他。

于是杨柳便坐在粗陋的板凳上，望着头顶搭起的棚子发呆，直到冒着热气的汤被端到她面前。

许是久未进食，杨柳吃起来竟出奇的香，比在东宫用的还好吃。正小口喝汤，汤饼娘子惊呼一声:“小郎君，饼还没下呢！”

杨柳涨红了脸。

汤饼娘子一笑，将细碎的饼丝洒进她碗里:“我本是留着自己吃的，路上瞧见你，多俊的孩子，穿这么薄，不用些热的怎么行？”

杨柳小声道谢。她有心和汤饼娘子寒暄几句，却发现脑袋里空空如也，无奈闭嘴。

幸而汤饼娘子健谈，此刻又是天色初亮，她的生意还没来，也有时间与杨柳讲话:“你家在哪儿？”

“陈桂巷。”

汤饼娘子哦哟一声，“那很远啊。”

她又疑心这小郎君是不是同家里人吵架了。从陈桂巷到这里，要走上将近两刻钟，尤其天寒路滑，小郎君又衣衫单薄、眼底青黑，料想吹了不少冷风。

这般想着，汤饼娘子又从锅里舀出一大勺浓香的鸡汤，鲜香滚烫，还带着金黄的浮油，嗓音温柔，“多吃些。”

杨柳已经吃得有些撑了，但汤饼娘子热情，她也不好意思叫停，埋头继续鏖战。汤饼的热气钻进胃里，流过四肢百骸，杨柳沉浸在血色中一夜而变得麻木的心绪，都跟着活络起来。

汤饼娘子看着她用，不禁思索自己这小摊真有这么好吃？杨柳吃得香喷喷，过路行人瞥见，不由也想来尝一尝。

今日生意格外火爆。

汤饼娘子忙得脚不沾地，待招呼完了客人，一转头，却瞧见那俊秀的小郎君羞赧地立在不远处，对上她的目光，忙赶了过来。

“我……还没付钱。”

先前没问汤饼娘子要付多少，后来吃完了，食客挤了满棚，娘子在忙，杨柳找不到空去问。又恐坐在那儿挡了她的生意，可算等了好一会儿。

汤饼娘子笑:“不收钱，你早些回家就好。数九寒冬的，你一个小郎君出来，家里人要着急。”

何况一个和家人拌了嘴早早出门的小郎君，能带多少钱？倒不如他留着，路上买几块糖甜甜嘴。

“不行。”杨柳从荷包里数铜钱，一颗一颗地摆在桌上，整整齐齐。

忽然，她鼻尖一凉，温凉的雪水沿着挺鼻滑下，呆愣愣道:“怎么又下雪了？”

汤饼娘子笑笑:“不碍事。”

雪渐大，街上不一会儿便白茫茫的。两人在棚下躲雪，汤饼娘子问:“我看你通身气派，是个读书人？”

杨柳道:“只是念了几本书，其实什么也不懂，更算不上读书人。”

汤饼娘子不赞同:“念好了书，就能做官，多大的威风，小郎君你却不喜欢？”

杨柳话在舌尖打了几个转，瞥见汤饼娘子手上的冻疮，又说不出什么，只道:“喜欢念书，但不能做官。”

诚如萧策安所想，官场波诡云涌，形形色色关系复杂，任何一个风浪扑过来都能将她打倒。

汤饼娘子嗤笑:“做了官，米粮炭火全然不愁，不必再早早起身，冒着风雪千辛万苦挣这几分辛苦钱。官老爷们可舒坦多了。”

杨柳没出声，但对这样的生活却并不反感。一如她从前在书院洒扫，早起晚睡，无牵无挂，不需要和数不到头的心思各异的人接触，只要低头洒扫干净，闲暇时还能听两句夫子的诵读。

而不是如今，明知眼前是龙潭虎穴、周围人心怀鬼胎，却只能作昏昏状，装出一副茫然无措的模样。过得久了，她自个都觉得心里有一块空落落的，看什么都索然无味。

夜里熄了烛火，还要被宿疾折腾，闭眼便是满目疮痍。

汤饼娘子看出她兴致缺缺，也绕过了这个话题:“其实现在也不错，比乱世好。那个时候，官老爷都不一定能好好活着。但官家起来后，从北打到南，我们也就安定下来，起码能活了。”

杨柳幼时在平原郡生活。平原郡是启元帝与众臣最先收拢的一片区域，自从杨柳记事起，除了征收略显沉重的赋税徭役，几乎没有天灾人祸。

统一至今，不过十余年。但因为遥远，这段乱世对杨柳来说极其陌生。

汤饼娘子讲自己在乱世中如何漂泊，杨柳听得认真。

鹅毛大雪纷纷扬扬，汤饼娘子端下锅子，将灶挪来，和杨柳相对而坐，就着炭火余烬取暖。

汤饼娘子说到动情处，眼角微微湿润，接过杨柳递来的帕子，随意压了压眼角，“要是有一天再起了战乱，兵匪大兴，那真是想想就能吓死个人——至少我是要吓去半条命的。”

她神色悸悸，惊惶不安。

这般闲话着，雪势转小。

南浔从街角绕了过来，举着一把油纸伞，杨柳也就告别了汤饼娘子。

但杨柳心底却有个呼之欲出的念头，看不太分明。

南浔还摸出个手炉，拎着一个江湖大侠才戴的黑纱斗笠给她罩上，美名其曰:“挡风。”

他又带着她打转。天寒地冻的，人都缩在家里，城里冷冷清清，实在是不好找热闹人多的地方。

但南浔坚持不懈，还真叫他找到一处。

一片戚戚哀哀的流民被冯氏的豪仆抽着往前走，两旁簇拥了些百姓观看。

杨柳还在角落里看到好几个眼熟的太子幕僚。他们很隐蔽，打探消息也不引人注目，甚至做了些面貌上的细微改变，但杨柳还是一眼就认出来了。

“哎呀，这冯家十七公子，昨晚起夜，人没啦！”

“那关这群人什么事？”

“我家里亲戚在冯府做护院，据说呀，家主怀疑是最新收募的佃农闹事。尤其里面有几个蛮奴，在冯公子手下受了磋磨，曾经就冲撞过公子数次呢！”

这儿离冯府很远，只有几个冯府的下人狐假虎威，神气无比地驱策着不愿走的佃农。佃农瑟瑟缩缩，各个瘦骨嶙峋，倒真被几个油光满面的豪仆唬住了。

百姓的交谈声传入杨柳耳中。杨柳压压斗笠，眼角余光中，南浔目不斜视，眉毛也不抬一下，似乎毫不意外。

她又去看百姓口中的“蛮奴”。

浓眉大眼，挺鼻深目，肤色与衣饰、头发都与大雍迥异，应当是从毗邻的边境小国过来的，操着一口陌生的腔调。

——也不算陌生。

杨柳随着萧策安出行，这几日也在这座汇集了异国行商的边界都府转过。夜间实在寂寞时，她就闭眼研究这些胡商，粗粗地学了几句胡语。

那蛮奴在豪仆的鞭笞下几欲断气，杨柳眉头皱得死死的，侧头叮嘱南浔去告冯氏仆从“滥用私刑，草菅人命”，却在看清蛮奴抬头那一瞬间口型的同时浑身僵住。

“去，找那几位幕僚先生，务必救下他。”

杨柳语速飞快，神色严肃，显出十二分的郑重。南浔不敢耽搁，悄无声息地寻了一位机敏的幕僚，亮出萧策安的令牌。

幕僚先生借口要买仆从，被那豪仆漫天要价，坑了几多金银，终于带着一群流民脱身。

那蛮奴则是添头。

南浔见杨柳心急如焚，招出几个潜藏作百姓的侍卫，“小世子莫急，属下这就带他回去医治。”

“要最快。”杨柳低头分辨蛮奴的口型。离得近，她偶尔甚至能听清那断断续续的嗓音。

“乌当国”“国书”

杨柳确信，他一直重复的就是这两个词。乌当商人是庭阳城里诸国客商中数量最为庞大的，杨柳研究了许多天他们的语言，纵使只摸索到了皮毛，也绝不会弄错这几个字。

那么此事便不可轻视。

未至窦将军驻扎的军营，杨柳远远就望见萧策安骑着高头大马，带着军医过来。

一阵兵荒马乱，军医与兵士就近搭起营帐，救治蛮奴。

萧策安屏退侍卫，凤目望向杨柳:“何事？”

他一向认为杨柳内秀，心有灵窍，得了底下人递上来的通报，见她大费周章扣下濒死的蛮奴，二话不说带了军医奔赴而至。

杨柳便将猜测一一道来:“殿下，臣私以为，这位或许是来自乌当国的使者。他带了乌当王呈递的国书，却被冯氏扣住。”

萧策安一手负在身后，俊逸的面孔上不见忧虑，锋锐的眼眸中飞快滑过一抹亮光，“你如何看？”

杨柳道:“冯氏欺压乡里，兼并土地，无数农户因冯氏而沦为流民，却又不得不到冯氏做佃农，再重新遭受冯氏的欺压。”

她头垂得更低了些:“该削了。这次庭州雪患，冯氏至少占了四分之一的错。”

有田地的农户，哪个不是牟足了劲把自家粮缸填满？农户忙于贮存粮食应对饥荒，又要为来年播种留下种子，断然不至于有如此可怕的受灾死亡人数。

“殿下，臣看过您宫中的藏书，一年前冯氏占有的土地就达到了数千顷——这已经比整个庭阳城的占地规模还要大上许多，”萧策安不回应，杨柳继续解释，“本朝按户头收税，这些土地本该归于数十万户农户，如今却全压在冯氏一族名下，漏缴的税额是一笔大数目。”

“且百姓没有土地，居无定所，没有固定的生计，不止没有抗灾能力，还容易作奸犯科，对朝廷极为不利。”

萧策安颔首:“你从哪里知道的这些？”

杨柳道:“您东宫的藏书里就有。”

他一直不回应她，杨柳便以为他是要考自己，也就拣重要的说了。这些本就是东宫藏书，杨柳在东宫待了一个月，就知道了，没道理萧策安不清楚。

“不错，”萧策安微微露出一个笑，拇指指腹在食指上摩挲，愉悦地弯了弯眼睛，“你不怕人多的地方了？”

眼前的少年从外面转了一圈回来后，精气神明显好了不少。萧策安原意是让杨柳在人堆里多待几天，等熟悉了人群，也就不再畏惧，早做好了今日看到杨柳萎靡不振的准备。

但杨柳此刻却很轻松:“怕，但有别的事要做。”

萧策安抬眉:“说来听听。”

杨柳眼眸亮晶晶:“臣也想学万人敌。”

宋太医说过，杨柳受宿疾所扰，长期心绪不宁，必然有碍寿数。

父亲杨巍早早铺好了杨柳的路，只待杨柳加冠，就奏请启元帝将杨柳派往偏远小县做个小官。

到时候天高皇帝远，她带些近卫和家产赴任，长长久久地待在那儿，舒服又安全。

但杨柳才十六，离加冠还有四年。

父亲决意上交兵权，只是苦于贵妃的母家薛氏苦苦相逼，启元帝又生了疑心，不敢轻举妄动。

杨柳想活得安稳平静，大雍就不能生乱。

她目光落在萧策安身上，对他微微笑了笑。

要想大雍不生乱，就要有明君贤臣。

启元帝不信杨家，杨柳也不信启元帝，但萧策安显然比狡诈深沉的启元帝更可靠。

在杨家这棵大树倒下之前，利用家中荫庇举荐些能人异士。

为大雍，也为杨柳自己。

曾经总爱垂首沉思的人乍然抬头，眸中神采熠熠，如同蒙尘的明珠被吹散了层层尘土，展露出醉人的风华。

萧策安喉间溢出醇厚的笑，黑沉的眼眸中是势在必得:“你我君臣携手，共创盛世。”