新年如约而至，燕洄撸起袖子加入了扫尘、贴春联和挂花灯的大阵营，整忙了几日，最后连腰都快抬不起来，跟梨青要了一剂消肿止痛的膏药，趴在榻上无聊地扯着络子。

门被人轻轻推开，柳妈护着怀里扣着的一对儿海碗走了进来。

燕洄撑起身子，瞧见柳妈将碗搁到桌上，露出还热气腾腾的，足足一尖碗的饺子。

“还是柳妈疼我。”燕洄笑着爬起，坐到桌前，从柳妈手里接过筷子。

饺子薄皮大馅，个个白胖饱满，皮煮得半透明，咬上一口，汤水四溢，鲜嫩十足。

柳妈慈爱地看着她道：“你接连在外面忙了几天？我瞧你这张小脸都冻白了，以后干活不用这样实心眼，你看其他的丫鬟不都是干一会儿歇一会儿吗？哪像你，自己的活都干不完，还蒙着头帮别人做事。”

沈府内上下几百号人，可也只有柳妈会像对待自己的孩子一般，埋怨她、心疼她。

燕洄独在异乡，身边没有一个亲人，却也能被关怀牵挂，她捧着碗，呼出了蓄了一整日的冷气，只觉得心里暖洋洋的，熨出泪花，低着头哽咽了几声。

柳妈见状，立即轻轻拍抚着燕洄颤抖的背脊，“好啦，是我这个婆子的不是，我不是责怪你，只是不忍心看你被她们合起伙来欺负，她们把活都交给你做，自己却躲在屋子里嗑瓜子唠闲天，实在不像话。”

燕洄摇了摇头，对柳妈笑道：“我每日闲待着也没事，都是做丫鬟的，她们早对我有意见，过年这几天我就帮着她们忙上一阵子，省得她们一味地心里不平衡。”

她如今不合规矩地霸占着东厢房住，又得沈星溯频繁厚赏，每日悠闲养着，几乎比得上半个主子，都快成了众矢之的。

沈星溯喜怒无常，赏罚全凭他心情。

若她哪一天突然让沈星溯厌弃了，再拨了到外间，恐怕日子一落千丈，少不了被她们为难。

燕洄吃饱了肚子，帮着柳妈收拾碗筷，然后又要缩回到自己的小天地里静处。

柳妈却半是强硬半是规劝地拉住她的手，“大过年的就应该热热闹闹的，你自己待在这空荡荡的屋子里又有什么趣？跟婆子我去看他们放炮仗！”

若燕洄还在现代，这样的日子自然是与家中亲人团聚。

可沈府上下，除去梨青和柳妈待她还和善，其他人待她都是面和心不和的，往往遇上了勉强笑脸迎人，背地里又编纂闲话针对她。

若不是柳妈盛情难却，她就独自在黑黢黢的屋子里呆坐着了。

随着一声声尖啸，燕洄捂住双耳，抬头看向天空。

浓重的硝烟味迅速弥漫，朵朵绚丽的金花昙花一现，夜色也被冲淡了许多。

在众人热情洋溢的欢呼声中，燕洄迎来了在沈府的第一个新年。

太太李氏在前院设堂供斋，忙完祭祀先祖等各项礼节后，方才在宴席上落座，静等着各房里的下人们前来拜年请安。

燕洄和梨青等一众丫鬟小厮在外面稍站了一会儿，看着打头里进去的下人们又捧着赏银出来，个个脸上喜气洋洋的。

梨青踮脚看了看，笑道：“今年太太给的赏银这样丰厚吗？”

待轮到了她们进去，屋里头的丫鬟将毡帘卷起，笑脸迎人。

燕洄低着头，斜眼偷觑梨青，学着她的样子对座上的主子磕头拜年，说上了几句恭贺新年、祝愿沈府蒸蒸日上的赞语，便得了足足十两赏银。

“好，都好。”李氏微笑着点头，“你们平日伺候星溯都尽心尽力的，我也都看在眼里。”

众人站起，李氏忽然注意到人群中那个稍显陌生的面孔，定睛再一细瞧。

距离几个月未见，李氏印象便有些模糊，再看她伤病已愈，低着头俏生生地站在那处，生得明眸皓齿，不仅模样周正，身量气度也透着股机敏灵巧，虽得沈星溯偏爱，可穿衣打扮却十分低调得体。

李氏心里先存了两分好感，微笑道：“你就是星溯房里的燕洄吧？”

方才还热热闹闹的屋内忽然静了一瞬，坐在李氏左手边的阮宁蕙闻言也抬眼望了过去。

燕洄……

那就是舍命救了表哥的丫鬟？瞧着却有些眼熟。

无数道目光投向燕洄，燕洄凝了汗，却不慌不忙地跪在李氏面前，单独请了太太安，说上几句喜庆的话。

李氏抬手让她站起，笑得和蔼，“我早想着见你，却一时没得空。你对星溯忠心耿耿，舍身相助，我怎么能视而不见，必须要嘉奖你。”

说罢，李氏转头示意嬷嬷，让下人呈了一漆盘排列整齐的金锭和着宝石、玛瑙、珍珠等华贵的宝物，直让众人个个看成了呆头鹅。

燕洄心中扑通直跳，说不心动也是假的，她知道分寸，跪在地上俯首道：“承蒙太太赏识，可这样厚重的嘉赏，奴婢受之有愧。”

“这倒是个老实的丫鬟，太太既然赏了你，那就没有再收回去的道理，你快快拿着吧！”

一道陌生的嗓音响起，燕洄微直起身子看去，正撞见似探寻的复杂目光中。

坐在李氏身边的年轻女子穿着鲜亮华丽，脸上薄涂脂粉，隐隐有一股娇艳风流的媚意，举手投足能看出是极得体的大家闺秀之态。

燕洄未见过她，悄悄地打量着。

能这样堂而皇之地坐在李氏身边，又平常随意地对下人们发号施令，不就是让李氏认可的未来儿媳吗？

如果她没猜错的话，对方应就是沈星溯的表妹，阮宁蕙。

这样天仙般的妙人，沈星溯居然不屑一顾？

燕洄不禁怀疑起了沈星溯的眼光与审美。

阮宁蕙笑不露齿，扶案站起，伸手自发间取下一支金花银珠宝石头钗，盈盈地走到燕洄面前，在众人的艳羡目光中，她亲手将头钗为燕洄插到了发髻间，柔声道：“原是你替表哥挡了一劫难，我出来时实在匆忙，未来得及给你带谢礼，只能以发钗聊表心意，希望你不要嫌弃。”

头钗上除却金银材质不提，光是那缀着的宝石个个都有指尖大小，华光溢彩，再无眼力的人也知晓其价值。

燕洄惶恐地要解下头钗物归原主，阮宁蕙却哎了一声，拦住她的手道：“我向来与表哥一条心，你对表哥虔诚忠心，就是对我有恩。”

阮宁蕙顿了顿，指尖沿着燕洄的发髻在脸侧轻轻一划，掩口笑道：“而且，听说表哥待你十分宠爱，我们两人日后少不得要时时相处，你这样急着归还头钗，可就要寒了我心，误以为你拿我当外人了。”

阮宁蕙身上馨香阵阵，嗓音也低柔动听，可燕洄不知怎的，好似从这番话中听出了另一层深意，被阮宁蕙触过的头发脸颊麻酥酥的，于是就顺势松开了要卸掉发钗的手，让那样高调显眼的宝物留在了发髻上，照映着其余丫鬟或嫉妒或羡慕的眼神。

燕洄福了福身，对着阮宁蕙恭敬道：“在奴婢看来，您和沈二爷都是需忠心对待的主子，不分彼此，您赏识我，也是奴婢的福分，再推脱就有些过犹不及了，那奴婢就却之不恭，收下您的美意。”

阮宁蕙颇为满意地回到座上，对李氏赞道：“有这样伶俐懂事的丫鬟在表哥身边，我也能安心些。”

李氏拍了拍她的手，对着下面的丫鬟小厮又提点了几句，便让一行人下去了。

这回全府上下的人几乎都知晓燕洄领了厚赏。

燕洄不便一人独吞，先捡了一些分给相熟的丫鬟小厮，也算打点关系。然后又特意跑了大老远，将几块银锭分给老爷太太院子里的下人们。

梨青不甚赞同地劝道：“咱们是二爷院里的，跟他们没甚交集，原没必要给老爷太太院里的下人打好关系，再说，这么些金贵的东西，你居然还给了几个看门护院的小厮，真真是暴殄天物。”

燕洄微微一笑道：“你别看他们身份低微，可说起来，要想进老爷太太的院，都得看这些看门子的小厮脸色。”

梨青奇了，“你在二爷院里好好的，干嘛要去老爷太太院里去凑热闹，好了我真是不懂你。”

梨青虽不赞同，可收了燕洄的好处后也不再多嘴，美滋滋地揣着一支金钗回屋里去了。

忙得差不多后，燕洄拿出早收好的金锭和宝石去找柳妈。

柳妈有几个孙儿，苦力却不多，家中每年的花销极大，全靠着她贴补。

收到燕洄的厚礼，柳妈到底心动，推阻了几遍也就不好意思地收下了。

抚摸着光彩粼粼的宝石，柳妈叹道：“太太和二爷都是极赏识你的，若你以后不出大错，可保一辈子的荣华富贵。”

燕洄舒舒服服地窝在柳妈的小偏房里，闻言也只是淡淡地笑了笑。

等柳妈将贵重的财物收好后，两人盖着同一条衾被聊天守岁。

不过，燕洄白日里疲惫，过了子夜睡眼朦胧，渐渐地在柳妈的慢声细语中弯了头颈，竟熟睡了过去。

第二日燕洄醒来时，另半边床榻空荡荡的，天光大盛，极为刺眼，已近正午。

燕洄慌里慌张地起身洗漱，柳妈正巧做活回来，身上有些油烟味，拍了拍胸前的灰，安抚道：“你不必急，太太带着下人去了华潭寺祈福进香，少不得要到下午才能回来。”

说起来，这事还有燕洄的一份功劳，可她不想做张扬的跳梁小丑，也没借着这份功劳特意到太太面前蹭一份嘉奖。

日中时分，浩浩荡荡的一行人提早了些回府。

李氏竟没急着去用膳，而是先喊了几名管事到前厅议事。

柳妈一边备菜一边纳罕道：“历年从华潭寺回来，太太都会先去沐浴更衣，然后用膳小憩，从没破过规矩，今日这是怎的了？”

燕洄闷闷地不知为何，心神有些不安，只觉李氏这次破例与去华潭寺祈福上香脱不了关系。

燕洄惴惴不安中，常在太太身边伺候的嬷嬷忽然寻到了膳房，不冷不热地说道：“太太唤你去前厅。”

柳妈闻言急忙在罩裙上抹干净了手，将嬷嬷请到干净地方，送上一块裹了油布的烧鹅，问道：“正是饭点，太太怎么突然要找燕洄过去？”

嬷嬷婉拒了柳妈伸过来的手，哼一声道：“主子的事，我们做下人的怎么敢多嘴？好了，太太等着她呢，快跟我走吧！”

嬷嬷冷冰冰的神色与态度与昨夜相比简直是天壤之别，燕洄从中品出了一丝不善，点了点头，乖顺地跟在嬷嬷身后，一路往前厅去。