烛光微茫，于墙上投下微弱的影子，在昏暗地道内跳动着，恍若刹那便要熄灭。

阴冷潮湿的空气充斥周身，污水遍地积聚，淤泥厚重，泛着一股令人意欲作呕的异味。

叶韶吟握着临时折制的火折子，缓步而行，身后跟着以袖掩面，提着裙摆如履薄冰的白愫情。

看着前头面对脏污面不改色的人，白愫情一瞬觉得其背影如山一般挺拔可靠，声音闷闷地：“你就不问问，无缘无故的，我为何要掺和进来？”

他只淡然道：“你自有你的道理。”

唇边展开一抹狡黠的笑，白愫情放下掩面的袍袖，松开手，提速快了几步走到他身侧。

“这般信任我？”

叶韶吟平静地看了她一眼，又将视线移回前方无尽的黑暗中。

“谷主于我而言是救命恩人。”

想来言外之意便是无论信与不信，一切都任她做主。

“无趣得很。”白愫情撇撇嘴，又拧着眉看向脚边沾了泥泞的裙摆，重新提了起来。

朝前走了几步，她敛了神色，语气里多了几分郑重。

“刚刚那香名唤秋露，产自北疆，中原已多年不见其踪影。”

叶韶吟眸中微动，语气肯定：“你怀疑幕后之人与北疆关系匪浅。”

若此事当真与北疆有关，那便并非江湖琐事，而是朝中国事了，其中牵扯之深，绝非江湖私怨可相提并论。

白愫情偏了偏脑袋，继续专注于脚下，没有回答。

整条地道极长，两人走了近一刻钟才隐约听见通道口呼啸的风声。

靠近出口之时，叶韶吟先于白愫情上前，借火折子的光亮观察出口的情状，只见半人高的杂草遮蔽着洞口。

拨开草丛，外界是一处已然荒废的庭院。

叶韶吟回头与白愫情对上了视线，读出她眼中的鼓励与催促，将火折子递给她便走了出去。

白愫情心满意足接下火折子，耐心候其音信。

片刻后，清泠的嗓音自洞外响起：“洞外无事。”

她便也拨开草走了出去。

已至戊时，天已尽黯，周遭鸦雀无声，偶有远处隐隐蝉鸣。

火折子自上而下晃了半圈，火光明灭间只能稍稍照出周身三丈以内的环境，杂草高低错落，参差披拂，两丈外恰有一口井，井边隐约见其上多缀青苔。

那洞口与围墙相接，墙高约两丈，堪堪与洞口齐高，加上洞前杂草肆虐生长，已近人高，夜半若非凑近细察，常人基本难以察觉此暗道的存在。

白愫情扫视了几眼，垂下眼眸。

“天下轻功臻至踏雪无痕者，当有几人？”

“不过七人。”叶韶吟并未细究此问题的缘由，如实答道。

沉默数秒，她忽而笑着摇了摇头，把火折子再次塞回叶韶吟手中，虚空指了指围墙外橘红阑珊的灯影。

“出去探探。”

叶韶吟默然，准备去寻院门，却又被她拦下。

“何必舍近求远？”

叶韶吟动作一顿，顺着她眼神示意的方向，视点落在本在两人身后的围墙上，抿唇不语。

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抚平前襟的褶子，整了整揉乱的裙摆，余光瞥见身旁那人染上些脂红的耳垂，白愫情弯了弯眉眼。

这人方才单手环抱着她翻围墙时的动作僵硬得很，面上又是一副淡定的模样，真有意思。

街上空寂无人，然各家院中门前却灯笼高挂，映得整条街灯火冉冉。

夜风席卷着冷意，檐前灯笼轻微晃动，灯芯烛火时明时暗，两人投落在地的影子也随之浮动。

他们静立街口，竟听不见半点人语，紧闭的门窗仿佛传递着整条街无声的沉重与悚然。

戌时方至，本该满目琳琅，车马喧阗的城内街巷竟寥落至此，若非屋舍内皆燃着灯火，当令人生发置身死城的错觉来。

“如今不过戌时，街上却空无一人。”白愫情率先打破了寂静，“看来，那几桩命案仍未解决，且反响非同小可。”

“城主府怕是已束手无策了。”

听及此结论，白愫情眉梢一动，侧目向身侧看了一眼，笑问：“何以见得？”

半月相处，叶韶吟早已习惯了她万事心照不宣，仍欲求其答案的作风，道：“命案之险，人们虽会为避灾祸而减少出门，却不至于压抑声响，家家深闭门，只能是城主府下达了命令，不许百姓夜间出行。”

“英雄所见略同。”白愫情赞同地点了点头，又转言道，“夜里无人，行事也不便，还是回去看看隔壁那两位吧，其他明日再说。”

本想按着原路折返，然而叶韶吟一言不发执着于寻院门，她阻拦不得，只得随着他绕了街巷一圈，也真正见识了暗道所处院子的正门。

木门早已残缺不堪，蛛网横斜，门前匾额上的字被厚重的尘土掩盖，仅能勉强辨出一个“柳”字来。

这家的主人，姓柳？

叶韶吟用剑柄将门推开，木门发出年久失修的嘎吱声，一捧灰尘洋洋洒洒扑面而来。

前院杂草未像方才暗道口那一片连绵生长，只是零星着散布四周，入门后右侧种着一丛枯萎的花草，而左侧则有一小处池塘，池边立着一棵弯折的垂柳，柳枝萧条，却仍顽强地泛着绿意。

满目皆是萧索与冷落。

开门时躲叶韶吟身后防灰尘的白愫情抬手在鼻前轻轻扇了扇，跟着他走过前院绕去后院，途中经过池边那株柳，心中漫起异样之感，不禁停下脚步。

叶韶吟有所察觉，也驻足回头，蹙眉向她投来一个疑问的眼神。

“你说……什么样的人会在院中栽柳？”白愫情微眯起眼，放缓声道。

叶韶吟眼底的疑问浓了半许。

知其多半是对这些奇闻诡事不甚了解，白愫情耐心解释：“柳本属阴性，能驱阳气，用民间话来说，就是易招邪，于家宅而言寓意不佳，所以院中常避讳栽柳。这种宅院忌讳寻常百姓皆信而不疑，高门望族奉为圭臬，就连江湖门派皆宁信不宁疑，如今已成共识。”

叶韶吟了悟，听出其话外之音，然仍发问道：“若是这家主人对此毫无所闻呢？”

白愫情弯了弯眉眼，没有否认，只道：“也有可能是那人对此不以为意。”说完就又转身越过他向前走了。

两人重新寻得那处暗道，拨开杂草进入。重走一遍泥地，本就脏污难忍的裙摆又得再遭重创，白愫情心情霎时低落下来，也没心思再想方才种种了。

一脸隐忍地回到客栈，踏入房间的那一刻顿时松了口气，白愫情赶忙挪到一旁，等着叶韶吟将那暗道重新关上。

余光瞥向门前，一缕纤细难辨的头发静静系在离门半寸处，纹丝未动。

方才下地道前为验证某种猜测，她拾起被褥上不知何人残留的发丝系在门间，以观测是否有人于此期间进入室内。

如今看来，倒是能够排除是冲着他们，亦或者是住进这间屋内的人的可能了。

白愫情看了眼自己裙摆沾染的泥迹，叹了口气，总觉得这般出去是将破绽摆到了明面上，不过刚好能再观察其他人的反应。

两人便欲出门去隔壁寻人，然门尚未开，距门三步的叶韶吟忽而面上一冷，宛若流星般消失在原地，余留下一道残影和敞开的门。