“唔，开窗吹吹。”刘傲自言自语，一面伸手去推自己这侧的窗格，竟推不动。手腕绵软脱力，竟似柔弱无骨。一用力，整个人便倒向厢板，咚的一声，额头撞在窗上。
“陛下！”王莽拦腰捞他一把，将他扶正，却见他腰身一塌，坐不住直往下出溜。
“欸，欸？”刘傲诧异叫了两声，惊觉自己声调都变了。
王莽将他拽起，平放在座位上，皱眉劝道：“酒大伤身，陛下还须节制。”
“朕没醉，”刘傲一开口，话音伴随着热气，轻喘而出，“缺德玩意儿，给朕下药！”
除了一心复宠的张放，还能是谁？
刘傲想撑起上身，可四肢已彻底失去力气，仰面躺在座板上动弹不得。四处筋骨绵软，丹田似有一团愈燃愈烈的火，将他周身血液煮沸。他禁不住扭动身体，呼吸愈发炙热。
从前在文里读到、片里看到这种桥段，刘傲都不理解这算什么暗算，明明看起来很爽嘛！如今落到自己头上，才知简直生不如死。像有千百条虫顺着脊柱一齐往那处爬，蚀骨的冲动实在难忍，他却连抬手的力气也没有。
王莽急忙挪开视线，起身帮他将两扇车窗推开，放凉风进来。待要退回自己座位，却被他一双婆娑媚眼勾住。
“巨君，”刘傲面露羞惭，语气满是哀求，“朕动不了，你可不可以……帮帮朕？都是男人，没什么大不了的，嗯？”
王莽偏头错开他滚烫的目光，窘得不知如何是好。
“巨君，巨君——”天子两弯春水盈盈，昔日如何骄矜如鹤立，如今却低眉似草伏，哀求声中满是羞耻与无奈。
王莽正深感无以为报，天子纡尊企求，他哪承受得起。罢了，就当是投桃报李，以谢君恩。
车到未央宫寝殿阶下，淳于长下马恭请圣驾。拉开厢门，只见天子倚在车里呆呆失神，王莽则使一块锦帕擦手，神色仓皇。淳于长眼色极佳，见此情景便急忙行礼告退，带手下兵卫列队小跑而去。
刘傲仍浑身无力，站不起来。王莽只得硬着头皮又一次将他拖在臂弯里，横抱着送入殿中。
“亏得有你在，救朕于水火。”刘傲心跳稍歇，忙不迭想辙将此事合理化，“往后朕便当你是患难之交的好兄弟。”
王莽眼都不知该看哪儿，喉结抖动窘促道：“臣不敢，陛下着实抬举臣了。”
说话间便进了内殿，王莽小心将柔骨绵绵的天子搁在龙榻上，后退一步正欲跪拜告辞，不料刘傲又流眸嗫嚅道：“巨君，你别走了，留下陪朕可好？万一药效没过……朕实在遭不住……”
王莽垂头踌躇片刻，急中生智道：“陛下可要宣中宫？抑或臣即刻将圣驾送往长乐宫？”
不料天子竟一脸焦急地连声说“不”。
到了这步田地，天子仍不愿幸中宫？王莽不知帝后竟有如此罅隙，诧异中又生出个荒唐念头：该不会，天子喜欢他多过于喜欢皇后？于是瞬间面红颈赤，额角都渗出汗来。
实情是刘傲早打听过，皇后许氏年方十五，还是个天真烂漫的小姑娘，换言之，人家是未成年人。他哪敢去招惹人家，穿过来这几日，他连长乐宫门口都不敢路过，生怕遇上许氏，找不到好的理由脱身。
王莽迟疑着迟疑着，就错过了说“不”的时机，只得盘腿在龙榻前坐下，守着一动不动的天子。
不幸被刘傲言中，过了没多久，他才有些困意，眼皮渐渐沉重，身上便又烧腾起来。他难受得哼哼唧唧，呼哧乱喘，挨不住又“巨君、巨君”地叫唤开了。
次日王莽苏醒过来时，窗外鸟鸣啾啾，晨光熹微，天早已亮了。
伏在龙榻边沿睡了一夜，他一动，便觉颈酸背痛，双膝也跪得生疼。天子衣不蔽体，满身邪腥污秽，眼前荒唐淫靡之景，令他顿时毛骨悚然。
天子中了淫药，提出这种要求无可厚非，可他为何竟答应做这龌龊事？像被邪祟摄取魂魄一般。筵席之上张放那句辱骂犹在耳畔，他却又做出更下贱千百倍的事；被人污蔑以身事主是一回事，当真做出这龌龊勾当，王莽万难自洽。他又羞又悔，几乎落下泪来。
眼看着时辰不早，殿外兵卫随时进来叫起，王莽不敢耽搁，颤抖着手慌忙为天子整理衣裤，又取来案上茶水，沾湿帕子擦手。可前襟上沾染的几滴秽物，却已干透结块，怎么也弄不干净。王莽使手搓了半天，几乎将布料撕破，气得切齿怒吼出声。
屏风后传来周远探问之声：“王侍郎，陛下可起了？”
王莽顿时汗流浃背，再待不住，起身冲出殿门，落荒而逃。
一路奔至承天门外，身上热汗被风吹透，六月里竟打起寒颤。此时王莽终于彻底清醒过来，惊觉此生休矣。
昨日席上，当着众多京中纨绔的面，天子公然背弃张放、抬举他王莽。可今日之张放，便是他王莽的将来；如今天子为他抛却旧爱，他日也必定弃他如敝履一般。
张放乃皇姑敬武公主独子、天子表弟，圣宠于他，本就是锦上添花的一桩美事；即便失宠，他仍是身份尊贵的富平侯，谁也奈何不了他。
可他王莽又是什么东西？不过是王家庶系旁支的一枚棋子而已，有朝一日跌落下来，必定被人踏上千万只脚，坠落深渊、万劫不复。
原本他就是靠端正持重的美名得到王家叔伯认可重视，这下名声没了，便失去立身之本，再无可利用的价值，王家便不会再与他捆绑、为他遮蔽。王莽咬牙痛悔不已，恨自己贪心糊涂，泥足深陷以至如斯田地。
却说夜里淳于长率队离宫，夜风吹散了酒气，他转眼思量，回想方才听觑天子车中情景，越想越觉不对，于是快马加鞭赶回府里。
席已撤，案上酒壶酒盏都已被下人收走，无据可查。淳于长心知，只有那浪货能想出此等昏招，便卸了铠甲，径直往东厢客室去找那货理论。
才进得院门，便听里头传来咿呀之声。从前淳于长没少替天子与张放把守望风，一听这声，便知是张放与人胡混鬼叫，顿时气不打一处来。
不必问，定是张放酒后发起情来，在旁照顾他的兵卫哪禁得住这妖精的手段？真他娘的是只骚狐狸变的！淳于长气得骂骂咧咧，叫人把府中负责筹备酒水的仆役绑来，打成一摊烂肉后丢进犬舍里，以免大理寺来人，问出什么实情来。
半宿忙乱后，淳于长回到他爱妾房中，抱着从前曾是他寡嫂的可人儿美美睡了一觉。第二天晨起后，妾室服侍他更衣吃茶，他推开房门走出来，却见院中站着个人。
淳于长看清来人是谁，便知他所为何事，立刻迎上去殷切问道：“巨君，陛下可好？”
王莽面上闪过一丝惶恐，迅即恢复镇定，却忘了出声应答。
淳于长一手按住他肩头，凑近低声道：“我已将下药之人拿住，只等陛下旨意。如何？陛下有何吩咐？”
王莽一早料到他不会交出张放，听他说“人已拿住”，不禁疑惑。
却听淳于长郑重其事道：“河间王公子刘珏，昨日投入我羽翎军中，为我帐下内卫。因贪图富平侯美貌，见色起意在其酒中下药；不料，席上富平侯向陛下敬酒，误令陛下受其所害……”
刘珏昨日才随父入京，年纪轻轻，人地两生，上哪弄得来那阴损之物？淳于长找的这顶缸之人，未免太过荒诞。
王莽鼻中哼气，冷冷问：“将军有何凭据？”
淳于长心知糊弄不过，摇头咂舌道：“你当我不想有‘凭据’？事出我府，是我设的宴；陛下饮那盏酒，不也经了你手？此事若发，你我皆脱不了干系；如触怒长信宫，往后陛下还想出宫不想？”
“驸马早亡，敬武公主将她这独子视若珍宝、骄纵异常，你何苦与她为难？还嫌王家树敌不多吗？”淳于长苦口劝道，“再者，你就不怕世人说你……说你竞宠、善妒？”
王莽顿时恼羞成怒，拂袖道：“此事与我无关，将军不怕受牵连就好。”言罢转身便走。
才迈出一步，他又驻足转身，赧然道：“将军仁义，可否舍王莽一匹好马、一身甲胄？”
“欸？”淳于长诧异皱眉，“这是说哪里话？巨君要用马，直往未央厩中牵来便是，陛下岂会不准？”
王莽缓缓吐出一口气，垂眼道：“陛下抬爱，王莽承受不起。我已往署中乞身解官，并向叔父禀明。此番我来，是为向将军辞别……”
淳于长伸拳在他胸口重重一击，笑骂道：“这贼猴，倒会拿乔！人揭你脸皮，你不想着挣回来？此时告退，岂不白白担这骂名？”
王莽郑重点头：“将军所言甚是。大丈夫当自强不息，岂可佞幸求荣？西域来使，郅支单于屡犯南匈，呼韩邪不堪其扰，请求我大汉发兵助其反剿。王莽清誉已失，只有投身边疆，立功自效，以报陛下隆恩。”
淳于长观其神情，见他面色凛然，似心意已决，这才收了笑脸，叹了又叹，却不知如何再劝出口，只得亲自领他往马厩中选了一匹大苑良驹，又命人取来一身镀金锁甲，肃然奉上。将他送出府门，淳于长又叹道：“何苦来哉？陛下如何肯放你走？”
王莽怅然道：“如今再顾不得那许多了。”
“欸？陛下不知？”淳于长瞪眼惊道，待要拦他，他已扬鞭打马而去。