“这就是夫差对我的加冕！”

牢中，勾践双手握拳，将手腕伸向范蠡。

此时勾践身上只剩一身肮脏的里衣，头发凌乱，脸上污浊——还留着被踩在地上的污泥。他双眼赤红，整张脸因为憋下满腔的愤怒与羞辱而涨得通红。

“大王。”范蠡无言以对，因为他知道，这一切，都没有人能为勾践承受。

“不要叫我大王！越国的大王已经没了！”勾践绝望地瘫坐在草垫上，极度失落道，“我现在就是亡国奴，是奴隶！”

范蠡还未说话，只听牢中一声喝道，“勾践，出来！”

范蠡道，“侍卫大哥，请问有什么事？”

“你哪那么多废话，让你干什么就干什么！”

范蠡与合仪对望一眼，扶起了勾践。

勾践此时手腕、脚腕上都带着沉重的镣铐，行走十分艰难。

出了牢房，并没有什么人对他们有过多的解释，他们一路跟着侍卫出了牢房，出了宫门，上了大街。

整条街上人们来来往往，起初并没有人注意他们，很快，关于他们的消息就在人群中传开了。渐渐地，街道两旁都是对他们指指点点的百姓，辱骂声多了起来，许多人家将垃圾不停地扔向他们。

勾践就这样，拖着沉重的镣铐，垂着脑袋，吃力地移动着步伐。范蠡和合仪想尽量为他遮挡住，但根本不可能。合仪的眼中很快噙满了泪水，作为曾经的一国之母，再没有比游街示众更能羞辱他们的事情了。

在士兵的押解下，范蠡与合仪陪着一身镣铐的勾践，笨拙地穿过了半个姑苏城，走出了城池的西北门——阊门，然后继续又走了几里路，赫然一座恢宏的坟冢出现在眼前。

在甬道高高的台阶上，已经换上一身常服的夫差正站在那里。

他们便知道，这屈辱的一天，还远远没有结束。

“你现在一定很后悔，如果在会稽早早自尽，就不用吃这些苦了吧？”夫差居高临下，看着笨拙地爬上台阶，跪在他身前的勾践。

“这多亏了你的好臣子，为你争得这么一个屈辱的活法！”夫差瞄了眼范蠡。

“你知不知道，这墓里安葬的是谁？”夫差问道。

勾践抬眼，双目迟钝地看着这陵墓。

“就是寡人的父王！”夫差道，“这三年来，寡人每天都在这跪拜，向父王发誓，一定要为他报仇！寡人现在终于成功了！”

“从今天起，就由你这个废人，每天代替寡人跪拜寡人的父王！”

夫差指着阖闾墓喝令勾践道，“叩头！”

勾践浑身一颤。

让一国君王，向敌国先王——还曾是自己的手下败将叩首，这是多么令人难堪的耻辱啊！

范蠡连忙道，“吴王，不要为难我的大王，让我范蠡来代替他吧！”说罢，范蠡就要低下头叩拜。

夫差脸色阴沉地冲着范蠡喝道：“寡人没叫你拜，你跪什么！”

范蠡的动作一滞，他知道夫差不会轻易放过勾践，所以担忧地瞥了眼勾践，见勾践双目通红但整个人却木愣着，便拉了一下勾践的衣袖，轻轻唤了一声，“大王。”

夫差一听，更加恼怒：居然到现在，范蠡还在称勾践为王！

“你再敢叫他大王，寡人立即叫人来将他分尸！”夫差怒道，“这里只有一个王，就是寡人！”他转而对勾践大喝道，“叩！”

“吴王！”范蠡抬头看向夫差，恳求道，“我愿意承担勾践一切的罪过！”

范蠡的话再一次雪上加霜。

自从离开越国，这一路上到现在，范蠡维护勾践的种种举动，早已令夫差愤恨不已，看到此时，经过如此多屈辱与磨难的范蠡，不但没有丝毫后悔与犹豫，反而更加维护勾践，夫差心中简直怒不可遏。

“承担？”夫差压着脾气讥诮道，“你未免太看得起你自己了。”

他走到范蠡跟前，单调抬高道，“什么事你都可以承担？”随继，他声音猛然拔高道，“可整个吴国的仇恨，你承担的起吗！”

范蠡身子一震，垂下眼帘。

夫差的喝斥像一下子也震醒了勾践，勾践猛地打了个激灵，颤音道，“算了，算了，范蠡，”勾践的鼻音有些重，“都是我闯的祸，我欠的债；要还……我一个人还……我来还……”

说罢勾践颤巍巍地甩开合仪与范蠡的手，叩下了第一个头。

夫差哼了一声，对勾践的屈服反而更加不屑一顾，“一直叩下去！没有寡人的命令，不准停下来！”

“告诉你，现在才刚刚开始，”夫差道，“如果忍受不了，没有寡人的准许，你也不准死，如果你死了，寡人照样让整个越国的人为你陪葬！”夫差讥笑道，“在接下来的日子里，你务必要好好地保养自己的身体，可千万别出什么差池！”

夫差看了范蠡一眼，眼中阴晴难辨，最终什么都没有说，转身负手离去。

他想要在范蠡的面前极尽可能地打击勾践，甚至连他自己都没有发现此时心底的那股偏执，早已超越了仇恨。

“你们看好他！每日太阳升起便要在这叩拜先王，日落为止，一天都不可以停！”沮鞑向守卫吩咐罢，也随夫差一起离去。

沮鞑随夫差一路回到王宫，如今大仇得报，他本以为大王会十分喜悦，但却见大王一路脸色欠佳。沮鞑是夫差的贴身侍卫，已跟随夫差许多年，然而今天，他却有点看不透夫差的脾气。

之后，每日，沮鞑都会向夫差报告勾践三人的情况。那三人现在被安置在先王陵墓旁的石室中居住——就是夫差曾居住三年的地方，每日洒扫王陵，供奉跪拜，叩首思过，从早到晚，日晒雨淋，听起来，还算令人满意。但听闻范蠡还是那么恭顺地照顾着勾践夫妇二人，夫差的心情却又好不到哪去。

夫差狠下心来：范蠡不是倔么，那就让他继续跟着勾践，那样暗无天日的日子，他就不信范蠡能坚持一辈子！

哼，咱俩就比比，看谁先低头，看谁先求饶！

不过，夫差很快便无暇顾及范蠡那主仆三人的事了。

凯旋的吴国，三天后便举行了盛大的庆祝典礼，并在此典礼上，论功行赏，自此，此战才算真正告一段落。

紧接着，夫差天天便泡在宫中，着手处理因为这场大战积压的大量政务。虽然许多事情在战时都已快马呈报给他，但有些事还是需要他回来亲自处理。

尤其是这一战后，灭掉越国，吴国已是东南方的霸主，但这还不够，放眼中原，他要的是中原霸主，天下的霸主！所以，吴国今后的发展方向与治国策略，都是他要重新思考的。

那是一盘更大的棋，光只是想想，就令人兴奋不已。

这日傍晚，伍子胥来到宫中，夫差正伏在案几前，研究着列国战图。

“这么晚了，师傅怎么不在府中休息？”夫差自顾看着地图。

归国的这些日子里，两人多次聚在一起研究当前国势，仿佛又回到当年师徒二人研究切磋的日子，似乎前些日子两人间发生的种种冲突都已烟消云散。

但，像这样晚的时候，伍子胥还过来，倒是头一回。

“老臣又有了些想法，便在家里坐不住了，”伍子胥来到案前，在夫差的示意下，坐了下来。

伍子胥当年匆忙出逃楚国，抛家舍业，最后也只保住伍封一子至今相伴膝下，多年了，又无任何续弦的意思，如今府中人丁单薄，琐事便少，夫差想及此，声调关怀道，“师傅，您的府中应该有个人打理了。”

伍子胥摆摆手道，“老臣愧对先王，老臣的有生之年，只想完成先王遗愿，令吴国强盛，其他的……”伍子胥没再说下去。

夫差知道，伍子胥一直将父王的死归咎在自己身上，心中也有些伤感，便不再聊下去，转而问起伍子胥国事，两人多日来聊过许多细节上、战术上的问题，而今天，夫差与伍子胥聊起了更加宏观的想法。

几番讨论后，伍子胥思虑成熟地向夫差分析道，“大王，我们现在的当务之急是，继续清剿越国余孽，并有效地控制越国，令其再没有还手之力，并将其发展成我吴国可靠的后方，令越国的粮食、财富、人力可以不断补充给吴国，加速壮大我吴国的力量。”

“我们要继续鼓励吴国的百姓积极生产，积蓄力量，待吴国国力充沛之时，就是我们挥戈北上之日！”

“说的好！”夫差借着殿内火红的烛光，展望着案几上的列国图，那眸中倒映着的火光，似乎已经燃烧向广阔的中原大地。

伍子胥继续道，“这个时候，我们不宜动兵，耗损国力，只要我们能继续威慑楚国，并保持与齐国的联盟，对于我们而言，就是最有力的，”他指着夹在齐、楚、吴三国之间，与吴国接壤的西北方的几个小国，道，“但这些小国，倒是现在可以不费什么力气就降服的。”

夫差突然想到去游说这些国家的文种，道，“越国的那个文种，怎么，还没抓到？”

伍子胥道，“不必急于一时。”

夫差若有所思地笑道，“怎么，师傅是什么意思？”

伍子胥道，“放他出去这么一遭，正好帮我们探探虚实。”

夫差听罢大笑道，“师傅与徒儿的想法，真是不谋而合。寡人倒要看看，这些小国究竟哪些可以多留一时！”

伍子胥点头微笑，不经意间，他看了看屋外，夜色已深，而他的眸光也更深了。

这夜，君臣二人聊了很久，伍子胥很晚才回到府中。

第二日清晨，沮鞑匆匆来到夫差寝宫，夫差这才慢悠悠地起来，望了望窗外，天色也未彻底放亮。

“沮鞑，这么早过来，有什么急事？”

沮鞑行礼罢，道，“大王，昨夜，勾践在王陵遇刺了。”

“什么！”夫差一下子坐直了身子，一刹那间便想到了范蠡，“你怎么现在才来报寡人！”

“有人死……受伤么！？”

沮鞑愣了一下，道，“啊，属下怕打扰大王休息，才……”他本来觉得，即使现在来，似乎也过于早了，但凭他多年来服侍大王的直觉，又觉得这事应该早点让大王知道。

“我问你有人受伤么！”夫差打断他问道。

“勾践没有，”沮鞑道，“所以属下没有立即报告大王。”

“其他人！”夫差道。

其他人？沮鞑一时没反应过来。其他人？大王是在问刺客？

于是沮鞑答道，“刺客都被范蠡打跑了，死了一个，没留下什么活口。”

夫差听罢，这才缓和了一下，道，“都被范蠡打跑了？”

“是的，范蠡胳膊受了点伤。”

夫差的脸色难看了起来，“可查清何人所为？”

“时间匆促，又没留下活口，所以还未有什么线索。”沮鞑道，“不过，看样子，不是什么散兵游勇，他们是在夜晚卫兵换班的时候偷袭的。”

王陵不是随便什么人都能进去的，而这些人又这么熟悉侍卫的安排。

究竟是什么人有这么大胆子！？

“更衣！”夫差吩咐道。

他刚准备下令去王陵，却突然止了步子，似乎想到了什么，脸色更差了。

“宣伍子胥觐见！”

***

一个时辰后，伍子胥来到王宫的时候，夫差正与伯嚭下棋，但伯嚭的表情看起来明显很谨慎，伍子胥一进来便感觉到气氛不对。

“不知大王叫老臣来，有何事吩咐？”伍子胥行礼后问道。

夫差看着面前的棋盘，指间搓着一枚棋子，却迟迟不下子。

昨夜勾践被刺，刺客素质不低，而伍子胥偏偏陪了他快一晚。这一切表面看起来没什么，但是……

夫差抬眼打量着伍子胥道,“伍相国消息灵通，想必昨晚的事，你已经知道了。”

“大王是想问勾践遇刺一事？”

夫差这才看向伍子胥，目光漫不经心中却隐含着税利，“寡人想听听伍相国的看法。”

伍子胥道，“勾践是杀害先王的人，人人得而诛之，想要杀他的人，何止上百上千？出现这样的事，也是难免的。”

夫差脸色越来越差，“按你这样说，就算寡人不想让他死都没办法？”

暂时饶勾践不死，让勾践留在吴国当奴隶，这是他不久前刚向整个吴国宣布的！

伍子胥面对夫差压抑着的怒火，面无惧色道，“我早就跟大王说过，民怨不可犯，现在民怨终于来了。”

夫差盯着伍子胥质问道，“什么叫民怨？”

伍子胥上前一步道，“民怨像江河之水，只可导而不可挡。现在将这股怨恨导向勾践，是最好的时候。若硬要拦挡，恐怕这股怨恨要顺着大王而来了。”

民怨？

这哪里是民怨？这分明是你伍子胥的怨愤！

夫差心中一股怒气冲了上来，一下子将面前的棋盘打翻，把伯嚭吓了一跳。而那只白玉的棋盘应声落地，瞬间四分五裂，一盘的棋子“哗啦”一声，散满一地。

“谁敢向寡人而来！”夫差喝道，眼睛一瞬不瞬地怒视伍子胥。

而伍子胥此时，也毫不躲避地直视着夫差。

瞬间气氛变得紧张，而两人之间僵持不下，没有一个人退步，仿佛昨夜师徒二人间的款款情谊都是泡影。

只有在一旁的伯嚭，此时一会儿看看夫差，一会儿看看伍子胥，心中叫苦不迭，他是最怕搅进这种是非里的，捞不到一点好处，还得惹一身事儿。他今天来宫中，本是给夫差献美人的，可一来就见夫差一脸阴沉地坐在棋盘边上，搞的他只好也坐过来，他当时就觉得有事，果然，唉，实在是没挑好日子。

但这个僵持的局面，容不得他独善其身啊。

“咳咳，”伯嚭灵机一动，上前一步，笑呵呵地说，“唉，大王，请息怒，臣倒是有一个办法。”

“讲！”夫差看都不看他一眼，还是瞪着伍子胥道。

“嗯，在吴国，除了大王，伍相国最德高望重了，威望无人能及，”伯嚭笑道，“如果让伍相国以后负责保护勾践的话，那肯定就没人敢动勾践一根寒毛啦。”

“伯嚭，你说什么！”伍子胥怒道。

夫差听罢，心中一亮。他瞄了伯嚭一眼，伯嚭这家伙，点子倒真不少。

“好，这个办法不错，”他笑了笑道，“以后就由伍相国保护那三个人的安全！”

“相信伍相国，不会让寡人失望。”

伍子胥望着夫差，气梗在胸里，半天下不去。

从越国战败，无论境遇如何糟糕，勾践与范蠡都能咬牙挺下来，百折不挠，这让伍子胥一天比一天忧虑，如今，勾践大难不死，打草惊蛇，以后将更难除掉。

可这一次，他已经逾矩惹怒了大王，他自然不能继续与大王顶撞下去。

好一会儿，伍子胥才松动下来，道，“老臣遵旨。”

随即，伍子胥便告退，而伯嚭见夫差余怒未消，实在也不是献美人的好时候，便也很快走了。

夫差盯着伍子胥方才站的位置，想到昨夜伍子胥有些突兀的到访，与他交谈到深夜的样子，眸色更深了。

他本也不打算戳穿伍子胥，其实勾践死不死于他而言根本不重要。但他却不能容忍有人胆敢把他当傻子愚弄！甚至违抗他的命令！更何况……

范蠡！

夫差恨道。

若不是因为范蠡，他何至于如此明了地敲打伍子胥？可范蠡那家伙，至今却毫不领情，铁了心去给勾践那废物当奴才！一想起来，就让夫差恨的牙痒痒。

伍子胥手下的人，都不是泛泛之辈，也不知范蠡受的伤，到底怎么样。

夫差的眉头忍不住微锁。

可即便心中关切，左思右想之后，夫差还是碍着面子，打消了去王陵的想法：就好像他多在意那个人似的。他夫差怎么可能被人牵着鼻子走？

可坐了下来，想想又不踏实，于是令沮鞑传下命令，将勾践三人安排在宫内马厩处，以后不必再去王陵，转而负责喂养马匹。

王陵那里的确太偏僻了，在宫中，一切在禁军管辖之下，他更好掌握一些，他不想以后再听到什么刺杀的事，并不是每次范蠡都会这么好运没事。